張拉膜結構是依靠膜自身的張拉應力與支撐桿和拉索共同構成機構體系，而膜結構車棚是由多種高強薄膜材料及加強構件（鋼架、鋼柱或鋼索）通過一定方式使其內部產生一定的預張應力以形成某種空間形狀，作為覆蓋結構，并能承受一定的外荷載作用的一種空間結構形式。
　　“只有正確表達結構邏輯的建筑才有強大的說服力與表現力”這句話揭示了膜結構的精髓。對于該結構來說，所有附加的支撐和修飾都是多余的，其結構本身就是造型，它的美就在力與形的結合。
　　張拉膜結構的基本組成單元有：膜材、索與支承結構（桅桿、拱或其他剛性構件）。
　　膜材是一種新興的建筑材料，已被公認為是繼磚、石、混凝土、鋼和木材之后的“第六種建筑材料”，膜材本身不能受壓也不能抗彎，所以要使膜結構正常工作就應引入適當的預張力。此外，要保證膜結構正常工作的另一個重要條件就是要形成互反曲面。傳統結構為了減小結構的變形就需要增加結構的抗力；而膜結構是通過改變形狀來分散荷載，從而獲得內力增長的。當膜結構在平衡位置附近出現形變時，可產生兩種回復力：一個是由幾何變形引起的；另一個是由材料應變引起的。通常幾何剛度要比彈性剛度大得多，所以要使每一個膜片都具有良好的剛度，就應盡量形成負高斯曲面，即沿對角方向分別形成“高點”和“低點”，“高點”通常是由桅桿來提供的，索作為張拉膜結構的彈性邊界，將膜材劃分為一系列膜片，從而減小了膜材的自由支承長度，使薄膜表面更易形成較大的曲率。此外，索的另一個重要作用就是對桅桿等支承結構提供附加支撐，從而保證不會因膜材的破損而造成支承結構的倒塌。